تبدو الثلاجة بالنسبة لكثير من العائلات وكأنها المكان الذي يمكن أن يحافظ على الطعام إلى أجل غير محدد، لكن الحقيقة مختلفة. فتبريد الطعام يبطئ نمو البكتيريا، لكنه لا يوقفه تمامًا، ولذلك فإن بقايا الغداء أو العشاء لها مدة محددة يفضل استهلاكها خلالها.
وقديصبح الطعام غير آمن حتى عندما لا تظهر عليه علامات واضحة للتلف، لذلك لا ينبغي الاعتماد على الرائحة أو الشكل وحدهما لاتخاذ قرار تناوله.
القاعدة الأساسية.. من المائدة إلى الثلاجة
بعد الانتهاء من تناول الطعام، ينبغي عدم ترك الأطعمة القابلة للتلف في درجة حرارة الغرفة لفترات طويلة. وتوصي وزارة الزراعة الأمريكية بتبريد بقايا الطعام خلال ساعتين، أو خلال ساعة واحدة إذا كانت درجة الحرارة المحيطة تتجاوز 32 درجة مئوية.
وهذه القاعدة تصبح أكثر أهمية خلال الطقس الحار، عندما يمكن أن تتكاثر بعض البكتيريا بسرعة أكبر.
كم يومًا تبقى بقايا الطعام في الثلاجة؟
بالنسبة لمعظم الأطعمة المطبوخة وبقايا الوجبات، توصي الإرشادات باستخدامها خلال 3 إلى 4 أيام عند حفظها في الثلاجة بشكل صحيح. وإذا لم يكن من المتوقع تناولها خلال هذه الفترة، يمكن تجميدها بدل تركها في الثلاجة لفترة أطول.
وبعد تجاوز هذه المدة، يصبح التخلص من الطعام أكثر أمانًا من المجازفة بتناوله.
لا تنتظروا ظهور الرائحة
قد يعتقد البعض أن الطعام آمن ما دام يبدو طبيعيًا ولا تصدر منه رائحة سيئة، لكن هذا الاختبار ليس كافيًا. فالبكتيريا التي يمكن أن تسبب الأمراض المنقولة بالغذاء قد لا تغير بالضرورة شكل الطعام أو رائحته.
لذلك، فإن معرفة وقت طهي الطعام ومدة بقائه في الثلاجة أكثر أهمية من الاعتماد على الحواس وحدها.
طريقة التخزين مهمة أيضًا
لا يكفي وضع الطعام داخل الثلاجة؛ فطريقة التخزين يمكن أن تؤثر في سرعة تبريده وحفظه. وتوصي إرشادات سلامة الغذاء بتقسيم الكميات الكبيرة من الطعام في أوعية ضحلة، لأن ذلك يساعدها على التبريد بسرعة أكبر.
كما يُفضل وضع بقايا الطعام في أوعية مغلقة أو تغطيتها جيدًا لحمايتها من التلوث ومن انتقال الروائح إليها.
ماذا عن إعادة التسخين؟
عند إعادة تسخين بقايا الطعام، ينبغي تسخينها جيدًا قبل تناولها. وتوصي وزارة الزراعة الأمريكية بإعادة تسخين بقايا الطعام إلى درجة حرارة داخلية تبلغ نحو 74 درجة مئوية.
كما يُفضل تسخين الكمية التي سيتم تناولها بدل إعادة تسخين كامل الطعام ثم إعادته إلى الثلاجة مرارًا.
وماذا عن الطعام الذي نسيته خارج الثلاجة؟
هنا يجب الحذر أكثر. فإذا بقي الطعام القابل للتلف في درجة حرارة الغرفة لأكثر من ساعتين، توصي إرشادات سلامة الغذاء بالتخلص منه، وتصبح المدة ساعة واحدة فقط عندما تكون درجة الحرارة أعلى من 32 درجة مئوية.
وهذا ينطبق خصوصًا على اللحوم والدواجن والبيض ومنتجات الألبان والأطعمة المطبوخة.
لا تجعلوا الرغبة في تجنب هدر الطعام سببًا للتسمم
من الطبيعي أن تحاول الأسر الاستفادة من بقايا الطعام وتقليل الهدر، لكن الاقتصاد في الطعام لا ينبغي أن يتحول إلى مجازفة بالصحة. فالتخلص من وجبة بقيت فترة طويلة خارج التبريد أو تجاوزت مدة التخزين الآمن قد يكون أقل كلفة من علاج تسمم غذائي.
وفي النهاية، القاعدة بسيطة: برّدوا بقايا الطعام بسرعة، احفظوها جيدًا، استهلكوها خلال 3 إلى 4 أيام، وتخلصوا منها إذا بقيت خارج الثلاجة لفترة طويلة أو إذا كانت مدة تخزينها غير معروفة.
